青木宣親だけじゃない！　日米で初ものがファンを熱狂させていた

今季、日米通算２０００本安打を達成したアストロズの青木宣親外野手が３０日（日本時間１日）、本拠地でのヤンキース戦でまさかのメジャー初登板を果たした。

４―１０の９回から登板。１イニング（２０球）を投げ、１安打２四死球３失点（自責点３）だった。

先頭の７番トレイエスに四球、次打者のウェードにも連続四球で無死一、二塁のピンチを招いた

続く９番カーターには左翼手の頭上を越える適時二塁打を浴び、１点を失った。

続く無死二、三塁ではガードナーの右犠飛を許した。エルズベリーの遊ゴロの間に失点したが、注目の新人・ジャッジは中飛に仕留めた。ヤンキースの田中将大はベンチでニヤニヤしながら試合を観戦していた。

青木が対峙したのは今季打率.326（リーグ2位）、27本塁打、62打点（ともに同1位）と3冠王を視野に入れるメジャー2年目のジャッジ。初球の78マイル（約126キロ）の速球に、ジャッジはまさかの空振り。そして3球目、78マイルの速球で中飛に打ち取った。この瞬間、本拠地は大歓声が沸き起こり、青木も安どの表情を浮かべた。

宮崎・日向高でエースだった青木は、３年春の宮崎大会で優勝。早大に進学してから野手一本となった。

青木は「出番がないと思っていたので、びっくりした。全く違うスタジアムに見えた。とりあえずストライクを取ろうと思った。実際にこういう形で（登板機会が）巡ってきて、うれしかった」と話した。

メジャーでは大差が付いた試合で、翌日以降に投手を温存するため野手がマウンドに立つことがある。日本人メジャーリーガーでは、イチローが２年前の２０１５年に登板したことがある。

メジャー初登板は1回6打者に対して20球を投じ、1安打2四球3失点。「Nori Aoki」はジャッジ斬りで一時ツイッターのトレンドワードでも上位に浮上しており、大きな話題となった。

先頭の西武鈴木に対し、初球がこの日最速の１５７キロをマーク。鈴木、呉と２者連続三振に仕留めたが、続く山川に１５１キロ直球をバックスクリーンまで運ばれた。２つの四死球を挟み、最後は斉藤を中飛に打ち取り、今季実戦初登板を終えた。

この日は朝から雨が降り、グラウンドコンディションも悪かったことから「天候もよくなかったので、持ってないなと思った」と苦笑いも浮かべたが、「それなりに投げられたので、まずまずだと思います。（１軍登板へ向けては）もっともっと段階を経て、自分で納得した投球でいけるように頑張っていきたいです」と話していた。

昨年１０月の日本シリーズ以来の実戦登板。１回を１安打１本塁打１失点、２四死球、２奪三振だった。最速は１５７キロだった。